1894年9月17日，北洋水师和日本联合舰队主力在黄海大东沟附近海域遭遇，双方展开了激战。

此战北洋水师虽然最终击退了日军，但是在战斗中损失了“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”四艘巡洋舰，另外“广甲”号巡洋舰在逃跑时搁浅报废，而日本海军却一舰未沉。

北洋水师损失的五艘战舰中，“超勇”、“扬威”、“广甲”是旧式巡洋舰，战斗力有限，但是“致远”、“经远”却是主力战舰。加上战后北洋水师残余各舰修理工作进度缓慢，弹药不足，实力大损的北洋水师无力和日本海军抗衡，不得不让出了制海权。

因此黄海海战北洋水师可以说是失利告终，而北洋水师在海战中失利的主要原因是双方实力差距太大。

1888年北洋水师成军以后，早就把中国视为假想敌的日本就以北洋水师为目标，通过了海军扩张案，进行了大规模地扩军备战，购买、自造了一大批军舰。

到甲午战争爆发时，日本海军的总吨位已经达到了61373吨，差不多是北洋水师的两倍。其中一线主力战舰37200吨，和北洋水师主力战舰（八远舰和“超勇”、“扬威”）33500吨相比，稍占优势。如果算上广东水师的“广甲”、“广乙”、“广丙”三舰，则基本相当。

但是日本的军舰更新，特别是“吉野”、“松岛”、“严岛”、“桥立”、“秋津洲”、“千代田”等舰上装备了新式的中口径速射炮，火力凶猛。

而北洋水师各舰的火炮大多是老旧的架退炮，射速缓慢，而且其使用的炮弹装填的是黑火药，杀伤力有限。在海战中，北洋水师的大口径火炮虽然多次击中日军军舰，可是造成的损伤非常有限。

所以在海战中，双方的损失出现一边倒的情况也就不奇怪了。从这点来说，北洋水师在海战中失利几乎是必然的结果，并非运气不好。不过在海战中，如果不是日本海军运气太好的话，那么也可能会损失一到两艘军舰。

在黄海海战的第一阶段，北洋水师一度冲断了日本海军编队，将其编队后部的“比叡”、“赤城”、“西京丸”三艘弱舰和主力切断，并围攻了这三艘军舰。

“比叡”是旧式二等铁甲舰，“赤城”是只有622吨的炮舰，“西京丸”则是邮船改装的代巡洋舰，自然无力和北洋水师抗衡，遭到痛击。

特别是“赤城”在海战中遭到了多艘巡洋舰的围攻，舰长阪元八郎太被击毙，航海长佐藤铁太郎接替指挥以后不久也受伤。而北洋水师各舰已经逼近到距离“赤城”只有300米的位置，炮弹不断击中敌舰，如果不出意外的话，“赤城”难逃被击沉的命运。

不过就在此时，“赤城”发射的1发120毫米炮弹恰好击中了“来远”舰的尾部，引爆了堆积在尾甲板上的炮弹，并引发大火。

“来远”为了扑灭大火，不得不退出战斗，而北洋水师其他各舰也停下追击，掩护“来远”撤退，这就给了“赤城”逃命的机会。

此外“比叡”、“西京丸”能摆脱北洋水师的围攻，也有几分运气因素在内。

比如说“西京丸”至少中了4发305毫米炮弹、1发210毫米炮弹、2发150毫米炮弹、3发120毫米炮弹，还遭到了3枚鱼雷的攻击。结果“西京丸”却只是轻伤而已，运气可谓极好。

所以如果不是这一突发事件，北洋水师至少有可能击沉日舰“赤城”。虽说“赤城”不过是一艘炮舰，击沉它并不会改变双方实力对比。但是这无疑会大大振奋北洋水师的士气，“来远”也不至于早早退出战斗，对于北洋水师来说肯定会更为有利一些。

而“西京丸”上有来观战的日本海军军令部长桦山资纪，如果“西京丸”被击沉，那么对日本海军的士气势必造成很大的打击。

因此从运气角度来说，北洋水师确实欠缺了几分，否则结果也不会如此一边倒。

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